Il BUNKER universale di Michele Giangrande

di Giusy Caroppo
Storico e critico d'arte contemporanea

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Liberazione e resistenza: non è un caso che Giangrande ci introduca nel suo BUNKER il 25 aprile. Annunciato da una comunicazione costruita sugli stilemi della propaganda di Regime – allora caratterizzata da soluzioni grafiche e comunicative che avevano, per tratti distintivi, sinteticità, chiarezza e innovazione - ci introduce in un percorso claustrofobico e accidentato, dove a fare da inciampo, non solo fisico, sono interventi site-specific, concatenati, drammatici, allusivi ed enigmatici. Si è introdotti da una scala ripida e da una sirena, accompagnati dall’ambiente sonoro di Stefano Ottomano, immersi nella suggestione scenografica delle trovate sorprendenti di Angela Varvara.
Il dualismo che segna la nostra storia, quella italiana - identificato dal 25 aprile – domina parimenti il concept di questo coerente susseguirsi di step inediti: a cominciare dalla materializzazione della precarietà, rappresentata da pareti sorrette da incastri di tubi innocenti dove, come contrappunti, fanno da spessore alcuni libri donati dalla popolazione locale. Un’azione partecipata perché è il popolo a soffrire e, insieme, a collaborare in tempo di guerra. E anche quella di oggi è una guerra, a volte non urlata ma sotterranea, dove si muove un “collaborazionismo” pacifico e sociale (social?), che inquieta proprio perché apparentemente innocuo.
Il dualismo di BUNKER - raccontato da BUNKER - è lo stesso del primo dopoguerra, quando appare evidente la divergenza della grafica di propaganda rispetto a quella pubblicitaria: la prima in bianco e nero, dai caratteri cubitali e dal tipico lettering, la seconda colorata e accattivante, dove soldati, madri e mogli e sorelle, trincee e uomini in divisa, hanno ormai spodestato le ambientazioni da Belle Époque; l’Italia autarchica sceglieva manifesti rudi e aggressivi, perché come affermato da Dino Villani - il signor "5.000 lire per un sorriso", inventore della grafica integrata - “era finito il gioioso cantare dei colori”.
Così, anche per Giangrande il monito rassicurante, scritto sulla pietra, “SIATE CALMI! / QUI SIETE GIÀ AL SICURO!” – riproduzione fedele della targa murale rinvenuta nel bunker del Monte Soratte a Sant’Oreste, in provincia di Roma - sembra sovvertire il carattere leggero e accattivante della sua ricerca più tipica, per avviarlo verso una soluzione prettamente concettuale. Tuttavia appare subito una parentesi se si guarda a quella sorta di ossimoro, ripetuto ad libitum, dell’installazione costituita da numeri de “L’Unità”, titolati “Hanno ucciso l’unità/L’Unità è viva” (Senza Titolo, 2018. Quotidiani “L’Unità” del 30 luglio 2014 e 31 luglio 2014) o alla sequenza di bandiere italiane, posizionate in modo tale da scolorirne il tricolore, sino a diventare completamente bianche, se lette in un senso, per ricomporsi se lette in senso inverso; o ancora, l’ermetismo del letto singolo per due persone, rimboccato con lenzuola e coperte militari da entrambi i lati, o le 3 bombe a mano impreziosite da foglia d’oro come la ricostruzione, retrò ma vivente, di rifugiati in abiti d’epoca o, ancora, i calchi in cemento delle calzature malmesse dei rifugiati di oggi: il tutto ci riconsegna quel Giangrande delle sottili allusioni ed equivoci.
In BUNKER, la claustrofobia non è solo quella sensazione che proviamo perché il percorso pare senza via d’uscita ma è soprattutto quella sensazione di impotenza, sollecitata dai numerosi messaggi alle pareti - una installazione diffusa, rimando pedissequo ai tanti e tanti rifugi italiani che hanno assorbito sofferenza e rabbia, stenti e crudeltà, altruismo e paura: è, così, accesa un’empatia con i luoghi di guerra, lontani nel tempo ma vicini nella storia contemporanea; quei luoghi e quel sentire di chi ancora oggi fugge e parte, con le scarpe rotte e stanche di terra o sporche di sangue. Una terra lontana o vicina, terra italiana o terra straniera, che siano uomini, donne, bambini, sono tutte sofferenze anonime nell’oscurità di un qualsiasi bunker.

The universal BUNKER by Michele Giangrande

by Giusy Caroppo
Historical and contemporary art critic

Resistance and liberation: it’s no coincidence that Giangrande brings us in his BUNKER on April 25.
Announced by a communication built on the stylistic elements of Regime’s propaganda – which at that time was characterised by graphic and communicative solutions and which had concision, frankness and innovation as distinguishing features – it brings  us to an uneven and claustrophobic path where the main obstacles, both physical and non, are site-specific interventions: dramatic, evocative, mysterious and connected interventions. A siren and a steep staircase, immersed in the scenographic splendour of Angela Varvara’s surprising ideas, combined with Stefano Ottomano’s sound environment bring us in.
The duality marking our history, the Italian one – identified in the 25th of April – equally dominates this concept of a coherent sequence of original steps: starting with the materialization of precariousness, represented here by walls supported by dovetailed, innocent pipes and several books donated by local people  as counterpoints. A contributory gesture because people are the ones who suffered and worked together in times of war. And a war is still what we are facing today: not the bellowing kind but a hidden one where a peaceful and social “collaboration” stirs  and which upsets us for its apparent harmless appearance.
BUNKER’s dualism – told by BUNKER itself – it’s the same of  the post-war period when the divergence between propaganda’s graphics and advertising’s graphics becomes obvious: black and white, with traditional lettering and bold letters the former; captivating and colourful the latter, with soldiers, mothers and wives and sisters, trenches and men in uniform having already overthrown the previous Belle Époque settings; the autarchic Italy used to choose aggressive and coarse bills because, as stated by Dino Villani – Mr. “ 5.000 thousands liras’ smile”, the creator of integrated graphics –  “the joyous singing of colours was over”. Thus  the reassuring,  carved-in-stone warning, “STAY CALM! / YOU ARE ALREADY SAFE IN HERE!” – accurate reproduction of the wall plaque found in Mount Soratte’s bunker in Sant’Oreste - seems to Giangrande to subvert the light, winsome nature of its most typical research and to direct it to a purely conceptual solution. A pause, however, emerges forthwith if we have a look at that sort of oxymoron, ad libitum repeated, that is the installation of several issues of the magazine “L’Unità”, with the titles of “Hanno ucciso l’unità/L’Unità è viva” (Untitled, 2018. Newspapers: “L’Unità” of July 30, 2014 and  July 31, 2014) or the series of Italian flags which were arranged to look like their tricolours were fading, until they looked completely white when seen from a certain direction and to recompose themselves when seen from the opposite one; or yet the hermeticism of a single bed for two people, tucked in with military sheets and blankets from both sides; or the presence of three gold-foiled hand grenades as the vintage yet living reconstruction of refugees with period costumes, or even the concrete moulds of the refugees’ shabby footwear of these days. All of this gives us the Giangrande of subtle allusions and misunderstandings back.
In BUNKER, claustrophobia is not only the sensation we experience when we feel there’s no way out but, above all, it is a feeling of helplessness stimulated by the copious messages on the walls – a widespread installation, unoriginal reference to the many Italian shelters which have been imbibed in anger and suffering, cruelty and difficulties, selflessness and fear: thus, an empathy towards those war zones, far back in time yet close to contemporary history, is ignited; those places and the feelings of those who are still leaving and on the run with their worn shoes  covered in blood and dirt. Whether far or near the land, whether Italian or foreign, whether be men, women or children their sufferings are anonymous in the darkness of whichever bunker.